1942年2月4日，毛泽东根据山东抗日根据地处于极端困难、领导人之间急需统一认识的实际情况，致电将要返回延安的中共中央政治局委员、华中局书记刘少奇，让他“经山东时请加考察予以解决”。3月18日，刘少奇(化名胡服)一行由苏北阜宁县单家港启程，于4月10日到达中共山东分局、八路军一一五师驻地滨海区临沭县朱樊村。

刘少奇到朱樊后，立即展开工作。他分别与山东分局、一一五师、山东纵队、山东省战时工作推行委员会的负责人谈话，听取意见。同时深入到群众中调查访问。并组织随行人员查阅山东党政军民各方面的资料和《斗争》、《大众日报》等党报党刊。在掌握了全面情况之后，刘少奇于4月16日至18日直接领导召开山东分局委员朱瑞、罗荣桓、黎玉、陈光以及一一五师政治部主任萧华、参谋长陈士榘参加的座谈会。刘少奇在会上作了《关于山东工作》的报告。他充分肯定了山东工作的成绩，同时也严肃地批评了山东领导工作中存在的错误，主要是没有很好地发动群众，在根据地内没有树立起基本群众的优势。他还分析了山东敌顽我三角斗争形势，提出今后山东抗战总的任务。之后，他又召开了山东分局和山东军政委员会联席会议，讨论决定了山东工作的战略方针和部署等问题。其中主要有：一切领导集中于山东分局，分局下设军政委员会；一一五师师部、山东纵队司令部与山东分局合署办公，机关人员精简，干部统一配备。从而解决了山东抗日根据地的统一领导和军事指挥问题。他还主持召开了山东分局委员会议，开展了批评与自我批评。

4月25日至5月2日，山东分局在朱樊召开扩大会议，滨海区地方和部队主要负责人出席。刘少奇对山东工作作了全面的总结报告。朱瑞按照刘少奇报告的精神，代表山东分局作了《抗战四年来山东我党工作总结与今后的任务》的报告。这个报告，于同年10月1日由山东分局正式形成决议，随即向山东各级党组织进行普遍的深入的传达。

从4月26日起，刘少奇先后作了《群众运动问题》、《中国革命的战略与策略》、《改造政权问题》、《党内斗争问题》、《思想方法问题》、《关于财政粮食问题》等7个报告。这些报告，对山东的干部进行了一次系统而深刻的马克思主义理论教育。

4月下旬，刘少奇正确地处理了“山东国民党抗敌同志协会”(简称抗协)和“国民抗敌自卫军”问题。“抗协”是1939年7月在山东分局支持下，由李澄之、梁竹航、耿光波等国民党进步人士发起成立的。次年7月，山东党组织还抽调人枪帮助“抗协”建立武装--国民抗敌自卫军。他们既有“党”又有“军”，形成一个体系，成为在根据地内部与共产党、八路军平行的一套组织。虽“抗协”上层领导人都是热心抗战事业的进步人士，但其基层人员却鱼龙混杂，在有些地方与共产党分庭抗礼、争人争枪。为解决好统一战线中这个比较复杂而一直没有妥善解决的问题，4月下旬，刘少奇和朱瑞召集“抗协”主要负责人举行座谈会，研究如何处理“抗协”及其自卫军归宿事宜。在刘少奇的帮助下，“抗协”负责人撤销这一组织。同年下半年，随着“抗协”解散，抗敌自卫军人员大部编入一一五师教导二旅。

5月4日，根据刘少奇的指示，山东分局作出《关于减租减息改善雇工待遇开展群众运动的决定》，在各抗日根据地深入发动群众， 实行“双减”，改善人民生活。山东省战时工作推行委员会制订了《山东省租佃暂行条例》等3个文件，于5月15日颁布施行。山东分局确定以滨海区莒南、临沭两县为“双减”实施中心县，组织200多名干部的工作团，深入莒南县仕沟区、筵宾区和临沭县大兴区、蛟龙区进行试点，以取得经验而后推广。刘少奇亲自深入基层，先后到临沭县夏庄、东盘和赣榆县大树村了解情况，加以指导。从此，山东抗日根据地的减租减息运动轰轰烈烈地开展起来，从而进一步密切了党群关系，推动了根据地建党、建政、建立人民武装和群众团体等各项工作的发展。5月12日，刘少奇和山东分局、一一五师等机关移住临沭县夏庄村。5月27日，又移住该县东盘村。

6月5日，山东分局按照刘少奇的指示，发出《关于地方武装组织领导问题的指示》，山东军区发布了《为加强县区武装人民武装而斗争》的训令，有力地推动了抗日武装的发展。

7月11日，刘少奇随山东分局、一一五师师部由赣榆县大树村重返临沭朱樊村。中旬，他在山东分局整风中心学习组开学典礼上作报告，指出：整风学习必须克服主观主义和教条主义。读书看文件是必要的，但更应结合实际斗争，注重调查研究，解决实际问题。下旬，刘少奇一行由一一五师教导二旅旅长曾国华率部护送，从朱樊启程返回延安。途中，渡过沭河、沂河，经临沂县册山西行，从抱犊崮山区的马庙庄、云涧峪离开沂蒙，于12月底到达延安。