沈秀爱，生于1943年6月，蒙阴县蒙阴镇西关村人。15岁积极响应毛主席“大办民兵师”的号召，踊跃报名参加了民兵组织，被编入蒙阴县城关野战民兵第一营。从那时起，沈秀爱就全身心地投入到艰苦而又紧张的“操枪弄炮”之中。

沈秀爱训练的专业是轻武器射击。在训练场上，她苦练、巧练，铆着劲儿练；在生产劳动中，沈秀爱依旧如痴如醉，体会揣摩射击要领。沈秀爱曾经回忆说：“为了练习瞄准，起初，俺闭左眼睁右眼，一点儿也不习惯，就找来毛巾，捂住左眼，一次、两次……渐渐地习惯了才将毛巾取下来。练习跪姿不习惯，俺就找来帆布做成膝盖大小的补丁绑系在膝盖上，一直到习以为常。”

有一次，她利用歇息之余，用玉米秆当枪支，用斗笠当靶位，全神贯注地“卧姿、装弹、击发”，逗得田间正在劳作的社员们发出嘻嘻的笑声。在家帮助母亲烧火做饭时，沈秀爱也时常举起长的烧火棍儿瞄准墙壁，体会射击要领。每当这时，她母亲总是习惯地吆喝：“假小子……”

辛勤的汗水，换来过硬的本领。不到4个月，沈秀爱就娴熟地掌握了射击的要领，先后两次参加济南军区、山东省军区组织的军事比武。在比武中，沈秀爱分别获得了一、二等优秀奖，还受到了前来观看比武活动的贺龙元帅亲切接见。

1960年，沈秀爱作为沂蒙民兵代表随济南军区代表团进京，光荣地出席全国民兵英模代表大会。沈秀爱熟练的动作和高超技艺，受到毛主席等老一辈党和国家主要领导人的称赞。事后，经毛主席批准，党中央、中央军委授予她枪托上烙有“赠”字的56式自动步枪一支和子弹100发，沈秀爱如获至宝。

“回到老家，我视这支步枪为自己的第二生命，就像保护自己的眼睛一样爱护它，珍惜它，擦拭保养一丝不苟。”谈起这段经历，沈秀爱一脸自豪。

1964年6月，沈秀爱被济南军区推荐参加解放军总部组织的全国民兵大比武。1964年6月15日下午4时，北京西山靶场。沈秀爱共表演了两个课目：一是50发子弹对100米固定目标1分钟限时速射；二是表演前临时增加的一个课目：3分钟内对150米距离的直径6厘米的汽水瓶进行精度射击。

沈秀爱的射击，发发命中，赢得观礼台上的毛主席等老一辈党和国家、中央军委领导人的拍手称赞。毛主席对周总理说，真是位神枪姑娘哟！从此，“神枪姑娘”的名声，响彻了整个沂蒙大地乃至全国。

1996年，“神枪姑娘”沈秀爱退休，但她退而不休，继续发挥余热，关心支持国防后备力量建设。十几年来，沈秀爱每年都要到县民兵训练基地看望参训民兵，手把手地指导。她教方法，传技艺，讲解心理素质，传导射击要领，试讲试教，简单易懂，精益求精。课余时间队员们都亲切地喊她为“沈妈妈”。2022年5月份，沈秀爱病逝。