在山东军民与日本侵略者英勇斗争的过程中，涌现出一大批不畏顽敌、浴血奋战的抗日英雄模范村。临沭县曹庄镇西山前村就是山东省最早涌现出的抗日模范村之一。七十多年前，英雄的西山前人民在中国共产党、八路军领导下，谱写了一曲团结抗日，坚贞不屈的壮丽战歌。

1940年1月，八路军一一五师东进支队二大队进驻曹庄、朱村一带，并一举解放了郯东北重镇南古庄，开辟了临沭县抗日革命根据地。西山前村处于临沭县西南部沭河西岸，北靠七岌山，南倚马陵山，东面是抗日根据地，西面是日伪敌占区，处在抗日斗争的前沿阵地。村里群众受到共产党、八路军关于抗日救国的宣传教育，耳闻目睹日寇“三光”政策残害百姓的滔天罪行，激发起跟着共产党八路军抗日救国的觉悟，纷纷表示“宁愿抗战死，也不当汉奸亡国奴！”在抗日民主政府（苍马办事处）的号召下，组织起了自卫团，推选张作洪（1889—1941）为团长。他们打鬼子、抓汉奸、攻碉堡、割电线，抗日斗争十分活跃，被誉为“滨南地区的战斗堡垒”。

1940年下半年，张作洪又任岌山区山前乡的乡长，组织起乡分队，有队员三十余人。乡公所常驻西山前村，活动经费、武器弹药，由本乡自筹为主，民主政府供给为辅。村自卫团本着“有钱出钱、有枪出枪、有力出力”的原则，先后购置了“土压五”（即汉阳造）和“单打一”等步枪，十几门“五环土炮”、两台“生铁牛”土炮及炸药一宗，还购买了部分土手榴弹、大刀、长矛等武器，并整修加固了围墙，修筑了20座炮楼。在村北修起了两座对着山沟口的岗楼，还在村外挖了纵横交错的地下交通沟。民兵实行“劳武结合”，白天看湖，夜间守庄，下湖干活背着枪，敌人不来就种田，敌人来了就打仗。在张作洪的率领下，他们配合乡分队曾多次打退敌人的迸犯，西山前村成为日伪军进犯抗日根据地的一大障碍。

临沂的日寇和盘踞在大哨一带的汉奸大队长许兰笙早就把西山前村看成是眼中钉、肉中刺，必欲置之死地而后快。于是乘老四团到外地执行任务之机，日寇一个小队纠集沙墩、陈家埠、李庄、大哨等处据点的伪军约2000人，于1941年9月30日拂晓抢占了七岌山。日寇在山上架起钢炮和轻重机枪，驱使伪军在前面向西山前村进攻。

黎明，放哨民兵发现了敌情。一阵急促的报警枪声，打破了村庄的静谧。枪声就是命令，全村父老兄弟立即各就各位做好了战斗准备。张作洪听完站岗民兵的报告后，扫视了一下集合起来的民兵说：“立即跑步到北岭阻击敌人！”这时天已放亮了，薄明的天色中隐约可以看到七岌山顶有一面膏药旗在晃动。东南西北四面的高粱地、玉米地里，也可以看到蠕动的日本鬼子的钢盔和弯腰抱枪的伪军，正以包围的态势向村子逼近。张作洪伏在地堰上仔细观察了敌情后，心里收紧了：敌人这次是有备而来，且武器装备精良，仅凭村自卫团的几支“土压五”和“单打一”步枪，以及十几门土炮，难以和敌人在野外交锋。张作洪果断地命令全体民兵撤回村里，坚守阵地，伺机歼敌。

张作洪把围墙详细地巡查了一遍，发现有几处围墙豁口还未堵死，便带领全村男女老少摘门板、搬碾盘、抬沙土，很快修好了围墙。张作洪站在围墙上，手挥大刀高声说；“父老兄弟们，今天鬼子和汉奸把咱包围了，乡亲们不要怕！咱西山前不能当孬种，八路军很快就会来增援！”守围的村民慷慨激昂地说：“敌人有枪，咱们有炮，他们的肚皮挡不住土大炮，敌人胆敢向前攻，咱就大小土炮一起轰，管叫他们有来无回。”还有的村民说：“作洪，你放心，今天咱血朝一块儿流，要死一起死！”全村八百多口子人，个个磨刀擦枪，同仇敌忾，誓与敌人决一死战。

零乱的枪声响过之后，几颗重型迫击炮弹拖着长长的尖啸声在围墙前爆炸了，敌人的轻、重机枪子弹雨点般地向围墙扫来，张作洪沉着冷静地指挥民兵用排子枪还击敌人，命令道：“鬼子不到围墙跟，不能放土炮！”

村西杨树林子里，十几个敌人向围墙冲来，打兔子能手张永宗把“大金钩”贴着墙头一顺，“叭勾”一声，一个伪军应声倒地。稍停，上来一个拖尸的，张永宗抬手又是一枪，枪响人倒。气急败坏的敌人发疯似的用轻重机枪向围墙不分点地扫来，张永宗不幸身负重伤，倒在围墙上，他强睁开眼睛对闻讯赶来的妻子说：“告诉作洪，俺没给西山前丢人……”说完，便咽下了最后一口气。

张永宗的牺牲，激怒了西山前人。张永钦、王宗敬、孙孝先等人见鬼子渐渐靠近北围墙，便点燃填满了秤砣、耙齿、鏊子碴的“五子环”土炮，愤怒的炮火像巨大的铁扫帚一样飞向敌人。顿时，十几个敌人的血肉、钢盔、黄呢子军装和断枪破刀，随着硝烟飞向空中。敌人的机枪、小炮顿时变哑了，半天也没敢再向前进攻。

敌人看到北围墙防守严密，便转向东南角发起疯狂的进攻。战斗中，张作洪的小儿子张福明不幸牺牲。被家仇国恨激怒的张作洪甩掉褂子，狠狠地射击敌人，当他打死第四个鬼子后，不幸被冷枪击中头部，倒在炮楼上。临牺牲前，他还颤抖着鼓励大家：“要战斗到底，不当亡国奴。”

张作洪的壮烈殉国，更加激起了西山前人对敌人的仇恨，他们决心以死抗争，与敌人进行殊死搏斗。围墙上的砖石被子弹打得瘢痕累累，有的岗楼和炮台被炸塌了，围墙终于被敌人的炮火啃开了一道狭长的豁口，十几个日伪军端着枪战战兢兢地向断墙拥来。

张永钦、张作敬、张作铎等人举起大刀、铡刀、红缨枪，迎着敌人扑了上去，一阵激烈的白刃肉搏之后，敌人被杀退了，墙根下又多了七八具敌尸。战斗中，张作礼不幸腹部中弹，他一手捂着流出的肠子，一手仍抡着大刀与敌人搏斗，直到牺牲。张永奎双腿被机枪子弹打断，他靠碾盘支撑着身体，一气投了十几颗手榴弹，最后倒在血泊中，手里还紧紧握着一枚手雷。血战整整一个上午，村民们打退敌人多次进攻，使敌人付出重大的伤亡代价，也没能向仅有八百多口人的村庄前进一步。

午后，气急败坏的敌伪军向西山前村发动了疯狂的总攻击。惨无人道的日寇在北山上发射炮弹达一百多发，对西山前村狂轰滥炸。发疯似的日伪军像群狼一样嚎叫着从四面八方向村里进攻，步枪声、机枪声、轰击敌人的土炮声响成一片。村外的草垛、村内的房屋，被炮弹击中后四处冒起浓烟和烈火，战斗进入了最激烈、最残酷的阶段。为了保护群众，最大限度地减少牺牲，村长阚宝增当即决定集中全部火力向敌人进攻薄弱的东南角猛冲，掩护群众突围转移。敌人在付出惨重的代价后，终于进村了。窜进村里的敌人丧心病狂地大肆烧杀抢掠，110多名父老兄弟被敌人押走，押到大哨、临沂城汉奸的监狱里，房屋粮草几乎全部烧光，牲畜财物被洗劫一空。

傍晚时分，在闻讯火速从外地赶来的东进支队的护卫下，突围转移的群众回到了已被战火夷成废墟的西山前村。他们扑灭了烈火，收敛了张作洪等烈士和死难乡亲的遗体。烈士灵前，人们泣不成声，义愤填膺，庄严宣誓：“血债要用血来还，为死难烈士报仇！”

英雄的西山前人用鲜血和生命与近2000名日伪军血战一天，打退敌人数十次进攻，打死打伤日伪军100余人。张作洪、张永宗、张永奎、张永钦、张作敬、张作铎、张作礼、张福明、魏振常、王守勤、阚怀勤、孙孝先等50余名自卫团员、乡分队队员在战斗中先后壮烈牺牲。

为了表彰英雄的西山前人民浴血抗击日寇的英雄壮举，滨海专署授予西山前“抗日模范村”称号，追认张作洪为“抗日民族英雄”。新中国成立后，中共临沭县委、县政府在岌山上建立了抗日英雄纪念碑并铭文褒扬。